もっと知りたい！ 人物 

ＳＴＶラジオ　ほっかいどう百年物語　１２年９月９日放送

植芝 盛平（うえしば　もりへい）（１８８３〜１９６９）

北見峠のふもとに位置する、道北・遠軽町白滝。かつて白滝村と呼ばれ、道内２番目に少ない人口１２００人を擁する、酪農と畑作のこの村に、初めて開墾の鍬が振り下ろされたのは、明治４５年のこと。移民団８０名を率いて和歌山県からやってきたのは、２９歳の青年、植芝盛平でした。彼は厳しい開墾生活の中で、強靭な肉体と精神力を養い、それを基にして新しい武道「合気道」を生み出したのです。現在、日本を代表する武道のひとつとも言われる「合気道」。その創始者、植芝盛平をご紹介します。

　明治２年、札幌に開拓使本府が置かれて以来、道内各地の開発は急速に進んでいきました。明治２５年には網走刑務所の服役囚たちの手によって、現在の国道３９号である旭川―網走間の中央道路が開通。そして屯田兵の入植によって、北見周辺の町づくりは一挙に進められました。

　そんな中、開墾の手が加えられずに、長い間、動植物の楽園となっていたのが、遠軽町白滝でした。ここに最初の団体移住が入り込んだのは、明治４５年５月。桜の花が咲く和歌山県を出発し、２ヵ月間かけて現地にたどり着いた８０名の移住者たちでしたが、春だというのに雪が多く残るその光景に驚き、言葉を失いました。

「冬でもこんなにたくさんの雪は見たことがねえ。俺たち、こんなところに住めるのか…。本当にここで生きていけるのか…」

　その時、一人の若者が人々の前に立ち、声高らかに言いました。

「今日からここが我々の第二のふるさとになるのです。皆で協力し合い、一日も早く住み良い村に変えていきましょう。私も命をかけて取り組みます！」

　それは、２９歳の若きリーダー、植芝盛平でした。温厚な表情の奥に鋭い眼光を放つ盛平は、この時、己の力の限界に挑戦することを改めて誓ったのです。この日から、白滝村の近代史は始まりました。　

植芝盛平の誕生の地は、海と山に囲まれた、和歌山県田辺市。ここは江戸時代、紀州徳川家の家老として３万８千石を領有した安藤氏の城下町であり、落ち着いた佇まいの屋敷が建ち並ぶ、素朴な土地でした。

この町で、農業と漁業を営む裕福な家庭に生まれたのが、盛平でした。父の与六は体が大きく力持ちで、気性も激しい性格として知られていましたが、盛平に対しては一度も声を荒げたことはありませんでした。なぜなら植芝家は代々女子ばかりが生まれる家系で、当主となる男性は皆養子。与六の代にも女の子が続いて、諦めかけていた明治１６年、ようやく待望の男児を授かったのです。

そんなわけで、父・与六の過保護なまでの愛情によって、少年時代の盛平は病弱で、引っ込み思案な少年に育ちました。外で遊ぶことも好まず、いつも一人で部屋にこもっては積み上げた本をむさぼり読む、そんな子どもでした。

しかし盛平が、弱さから強さへと変わったのは、ある事件がきっかけでした。村会議員を務めていた父が、暴漢どもの逆恨みに遭い、寝込みを襲われたのです。押し問答の末、父の鉄拳によって暴漢どもは倒され、事なきを得ました。が、いつもは温厚な父が、必死の形相で格闘している姿を目の当たりにし、幼心に激し

い衝撃を受けたのです。

「世の中には無抵抗の人に暴力を振るう人間もいるんだ。今まで力なんか必要ないと思っていたけど、いざという時、自分や大切な人を守る力を持つことはとても大事なことなんだ」

　男として父の助けになれなかった後悔の念と、強くなりたいという思いが、気弱な少年の心を動かしました。以来盛平は、自宅にこもるのをやめて、近所の子どもたちと水泳や相撲で体を鍛え、強靭な体力と負けん気の強い心を培っていったのです。

小学校卒業後は、地元の中学校に入学。ほとんどの子どもが小学校で終える中、裕福な子息の証である中学に進学した盛平は、地元の子どもたちの羨望の的となりましたが、わずか１年で自主退学し、そろばんを極めようと、珠算塾に通い始めます。もともと理数が得意なうえに、覚えが良く、手も速い。しかも性に合えば、わき目もふらずに熱中する性格のため、盛平はわずか１年足らずで塾の教師を務めるほどとなったのです。

　その後、１７歳で塾を終了すると、乞われて税務署に勤務します。同じ頃、地元では漁民による漁業法への抵抗運動が勃発していました。漁業法が制定されれば、漁獲が厳しく規制されるうえ、課税率も高くなり、漁師たちの生活破綻を招きかねないと訴えたのです。

盛平は、村人たちの窮地を救いたいという義侠心から、税務署員の立場を捨てて運動に参加。和歌山県庁に直談判に訪れるなど、寝食を忘れ、先頭に立って奮闘しました。しかし、所詮権力には太刀打ちできないことを、この時彼は痛感するのです。また、相手と押し問答するたび、必ず言われるのが「若造のくせに」「たかが税務署の下っ端のくせに」「チビが生意気を言うな」などの暴言でした。これらの厳しい非難が、彼の闘志を燃え上がらせたのです。

「俺は、もっと強い男になりたい！強さとは体の大きさには関係ないはずだ。『本当の強さ』を身に付けた男になりたい！」

盛平は、自分の可能性を試すため、上京を決意。明治３５年、１８歳にして初めて故郷を飛び出しました。

東京では丁稚奉公に始まり、文房具、学用品の仕入れ・販売などをやってみましたが、なかなか楽しさを見出せませんでした。やがては「植芝商会」という小さな店を出し、店員も４，５人雇えるほどの成功を収めますが、それでも一向に自分の商売に執着を感じることはできませんでした。

「そろばんは弾けても、俺は商人は向いていない。いったい何が性に合っているのだろう」

　そんな時、鬱屈を晴らそうと始めてみたのが、柔の古武道、柔道でした。夕方、仕事を終えてから柔道場へ通ううち、彼は武道が思いのほか自分の体に合うことを知るのです。

　そして翌年、徴兵検査を受けるために、帰郷することを決意します。

「俺はもう東京へは戻ってこない。店と品物、それに家も家財道具もお前たちにやる。みんなで商売を続けるなり売り払って金にするなり、好きにしてくれ」

「店主、そ、それでは手ぶらで故郷に帰ることになりますが…」

「なあに、着物一枚で上京したんだ。帰る時も着物一枚だ。わっはっは」

　目を丸くする店員たちを尻目に、盛平は豪快に笑いながら東京を後にしました。

和歌山に帰郷後も、柔道は続けました。そのうち、軍人になってお国のために尽くすことこそ、真の男の

生き方であり、強さであると信じるようになっていきます。そして明治３６年、２０歳にして、憧れの軍人として満州に出征。盛平の銃剣術は連隊一とも言われ、入隊後すぐに軍曹に昇進しました。

日露戦争は日本の勝利で幕を閉じますが、この戦争により、敵味方関係なく多くの人々が命を落としました。この事実が、血気盛んな盛平の心に暗い影を落とすのです。

「軍人とはいったい何なのだろう。人の命を殺めるための訓練に何の意味があるのか。国に尽くすことは、人の命を奪うことでも、名誉の戦死をすることでもない。こんなことは人間の真の強さではない」

明治４０年、盛平は自ら軍隊を去り、足掛け４年の軍人生活に終止符を打ちました。

　自分はこれからどう生きていけばよいのか。２４歳の盛平は悶々と悩みました。相変わらず故郷で柔道に打ち込みながらも、自分が進むべき道を見つけられないまま日々はむなしく過ぎていきました。そんな生活が数年続いたある日、盛平に転機が訪れます。政府が北海道に入植する団体を募集しているというニュースが飛び込んできたのです。

　この頃すでに北海道の人口は１７０万人を数え、発展の一途をたどっていました。さらに北海道開発を急務とする政府は、入植の条件を旧士族から平民にまで広げ、また、格安の長期貸付金によって１戸あたり１０ヘクタールを耕せば、その土地が全て自分のものになるという好条件を付けました。これに盛平の心は躍りました。もともと和歌山は土地が狭く、日露戦争後、復員した人々は、日々の生活もやっとという有様だったのです。

　明治４４年、盛平は現地に渡って、まだ開発の手が加えられていない白滝村を入植地に決め、早速移住を呼びかけました。

「北海道に行ってきました！耕しても耕しても、耕しきれないくらいの広さです。僕たちの新しい村をつくりに行きませんか！」

自分の土地が持てる。この夢のような話に、家督を継げない次男・三男や小作農家の人々は喜んで飛びつきました。たちまち５４戸もの応募が集まり、盛平は団体長として大勢の家族の命と未来を担うこととなりました。長年、盛平を見守ってきた父・与六は、ようやく自らの人生を見出だした息子に、植芝家の資産が傾くほどの現金を渡して、それをはなむけとしました。

「新しい土地で一から全てを築き上げていく。極限状態でこそ、俺の追い求めていた、人間の真の強さが見つかるはずだ。どんな困難にも俺は立ち向かってみせる！」

強さに憧れを抱いて生きてきた若者は、大きな希望を胸に北海道へ旅立ったのです。

明治４５年３月、桜咲く故郷・和歌山を後にした一行は、２ヶ月かけ、ようやく希望の地、白滝村にたどり着きました。しかしそこは、辺り一帯残雪に覆われ、川には薄氷が張り、楽園と言うには程遠いものでした。入植者たちは、その荒涼とした大地に絶望感をあらわにし、涙を流しました。

「あと半月もすれば雪は溶けるはず。その時までに力を合わせて、種を蒔けるような畑を皆でつくりあげましょう」

盛平はそういうと、直径１メートルもの巨木に向かって、力強く鍬を振り下ろしていきました。そうだ、泣き言を言っている暇はない。人々は若きリーダーの姿に励まされ、次々と後に続きました。しかし、大自